Hästar har en unik förmåga att öka välbefinnandet

Men att rida ger hälsoeffekter som sträcker sig långt utöver det fysiskt mätbara. En nära relation med en annan levande varelse skapar en djupare dimension som är både välgörande och läkande för själen. Detta gör hästsporten till något unikt. Hästar har en exceptionell, väldokumenterad förmåga att öka människors välmående och samtidigt minska stress, ångest och oro.

Har du märkt hur det räcker med att bara vara i stallet för att må bättre?  Umgänget med hästar kräver fullständig närvaro i nuet – en form av “mindfullness”, som skingrar negativa tankar och lyfter sinnet.  

Hästar skapar lugn och balans 

Relationen till hästen innebär så mycket mer än den tid som tillbringas på hästryggen. Sporten eller fritidsintresset - oavsett nivå - tar hela människan i anspråk; både känsla och tanke, kropp och själ.  Skötseln och omsorgen om hästens hälsa och välmående kräver ofta timmar av fysiskt arbete i stallet. Men det är minst lika viktigt att bygga en tillitsfull relation, ett partnerskap, mellan häst och människa.  

Möjligheten att skapa djupa känslomässiga band med ett levande, kännande, kraftfullt djur är utmärkande för hästsporten - och en av dess mest hälsobringande aspekter. Hästens närvaro lugnar och tröstar. Krav, stress, oro och negativa tankar får mindre utrymme: det viktiga sker här och nu. Hästen erbjuder en vilopunkt i tillvaron, vilket ofta upplevs stärkande och läkande, även på lång sikt. 

Aktiv närvaro i nuet 

Många i hästvärlden betonar vikten av att vara närvarande i nuet, både när man rider och när man umgås med hästen. Skälen är flera. Det mest uppenbara är ren självbevarelsedrift; hästar är stora, starka och tunga. Det är viktigt att koncentrera sig, att avläsa hästens kroppsspråk och signaler, för att kunna förutse dess rörelser och reaktioner.  

Men hästar är även intuitiva varelser som själva är i full färd med att avläsa sinnesstämningen hos omgivande människor. Det är därför fullt möjligt att överföra sin egen nervositet, frustration eller dåliga humör till hästen.  

Eftersom hästar känner av mänskliga känslor, och dessutom speglar dem, är det givetvis bäst att själv vara lugn och fokuserad. Genom medveten närvaro i nuet, “mindfullness”, kan man minska inflytandet av negativa känslor och tankar och tömma sitt medvetande. På detta sätt kan man även träna upp förmågan att ta kontroll över sin inre verklighet.  

Skärpt fokus eller avstressande meditation 

“Att rida” - med allt vad det innebär - är en så pass mångfacetterad aktivitet att en ryttare får tillfälle att träna sin mentala förmåga och uthållighet på en mängd olika sätt. I närvaro av en häst behöver man, som sagt, ägna sin fulla uppmärksamhet åt det som pågår i ögonblicket. Detta kan i sin tur både innebära krav på intensiv koncentration eller erbjuda avslappnande vila för sinnet.  

Oavsett vilket, så har samspelet, kommunikationen, det känslomässiga utbytet och omvårdnaden om hästen en välgörande effekt på det psykologiska välbefinnandet. Arbetet kring hästen upplevs ofta som lugnande och meditativt. Att sköta om en häst är dessutom en konkret, praktisk handling som ger meningsfulla resultat.  

Även utmaningar, ansträngningar och motgångar är konkreta och påtagliga - något som kan främja både uthållighet och förmåga till problemlösning. Det är därför inte förvånande att studie efter studie påvisar en tydlig, positiv inverkan på den mentala hälsan hos människor som rider. 

Ett socialt sammanhang 

Både människor och hästar är sociala varelser. Vi är båda flockdjur – men hästen är även ett flyktdjur. Under evolutionens gång har hästens kropp och psyke formats i ett enda syfte; att snabbt kunna identifiera hot och ta till flykten med explosiv kraft i maximal hastighet. Människans inflytande har inte inneburit någon betydelsefull förändring av hästens natur.  

Ändå är det möjligt för oss - olikheter till trots - att uppnå en hög grad av ömsesidig förståelse, kommunikation och lyhördhet. I idealfallet till och med ett tillitsfullt partnerskap, där häst och ryttare tar fram det bästa hos varandra. Att utvecklas som ryttare går ofta hand i hand med att växa som människa. 

Relationen till hästen gynnar även andra relationer. Engagemanget i hästvärlden skapar ett socialt sammanhang som inkluderar både hästar och andra, likasinnade, människor. Och i detta ligger ännu en förklaring till ridningens exceptionellt goda effekt på mental hälsa och psykisk välmående.